Les premières courses de chevaux au trot ont eu lieu en 1807 à Saint-Brieuc, à Strasbourg et Aurillac en 1820 puis à Nancy en 1828. Elles étaient encore dans les limbes, d'où quelques hommes faisaient de vains efforts pour les en extraire. Monsieur Ephrem Houël, un des inspecteurs de l'administration des Haras se démenait pour organiser quelques réunions de trotting et après avoir intéressé à son idée Monsieur Dittmer, un autre inspecteur des Haras, fut appelé par le Ministre Vitet devant une commission où, il ne reçu que des haussements d'épaules. Enfin, après des années d'efforts la solution vint de la part d'un riche négociant vinicole qui offrait à M. Houël un hippodrome et des prix de courses afin d'organiser à Cherbourg, qui était une ville de guerre, un spectacle qui permettrait d'attirer les étrangers et principalement ceux de Grande-Bretagne avec lesquels le négociant faisait du commerce. Ces courses de Cherbourg furent inaugurées en 1836 sur la plage qui s'étendait devant les canons et les forts de la ville. En 1837 le trotting s'organisa à Caen, en 1838 à Saint-Lô et en 1843 à Rouen. | 
