Afin d'assurer sa défense, la ville de Saint-Malo disposait de quatre forts de mer, le plus proche est celui de l'Islet (fort Royal, aujourd'hui fort national), le fort de la Conchée, le fort du Petit Bé et le fort de l'île Harbour auxquels il fallait adjoindre le fortin du Grand Bé, le fort de la pointe de la Varde, celui du fort la Latte, du Naye, de la tour Solidor et celui de l’île de Cézembre.

Vauban, considérait la ville de Saint-Malo comme un presqu’île située au fond du Clos-Poulet bornée à l’Ouest par la Rance, au Nord par la Manche, à l’Est par la baie de Cancale et les marais de Dol et au Sud par ces mêmes marais et ceux de Saint-Suliac. Les fortifications voulues par Vauban et réalisées entre 1689 et 1700 vont mettre Saint-Malo hors d’atteinte par des travaux complets de la pointe de Cancale au cap Fréhel, appuyés sur Châteauneuf, Dinan et Dol. Le château, la tour Solidor, le fort La Latte réaménagés sont complétés par les batteries du fort de l’Arboulé à la pointe de La Varde, des îles des Ebihens, Cézembre, Harbour, La Conchée, du Naye (Ile Dorée), Grand Bé, Petit Bé et Islet.